Les voitures électriques polluent-elles?

Les voitures thermiques sont responsables de l’émission de nombreuses particules fines toxiques pour l’homme. Elles sont classées selon leur taille, allant de PM10 pour les plus grosses à PM0.1 pour les ultras fins. Les particules appelées PM2.5 sont des particules dont le diamètre est de 2.5 micron (μm). Elles sont constituées d'un mélange chimique de différents composés. 

Le trafic routier émet nombre de ces particules extrêmement toxiques pour notre santé. À l'inverse, les véhicules électriques n'émettent aucun polluant. Dénués de pots d'échappement, il n'y a donc pas de combustion.

Néanmoins, la voiture électrique émet des particules liées à l'abrasion des pneus sur la route et à l'utilisation des freins (environ 10 % d'émissions de PM2.5). En effet, une automobile électrique dispose de la régénération d’énergie, réduisant l’utilisation des freins.

Le bilan écologique du véhicule électrique dépend en grande partie de la source de production de son électricité.

En Chine, par exemple, l'électricité produite provient en grande partie des centrales à charbon, grosses émettrices de gaz à effet de serre. A contrario, en France, l'électricité utilisée pour les véhicules électriques provient à 70 % de centrales nucléaires et à 25 % d'énergies renouvelables.

L’extraction et l’utilisation de métaux (cobalt par exemple) font polémiques. En effet, de nos jours, pour fabriquer une batterie électrique, il est utilisé des métaux tels que le cobalt, le nickel ou encore le lithium.

À savoir : l'extraction et le raffinage de ces métaux impliquent l'utilisation de nombreux produits chimiques. La plus grosse partie de la pollution des véhicules électriques est donc réalisée sur ses propres sites de minage tels que la Chine ou le Congo.

On estime que la fabrication des batteries représente 40 % de l’empreinte environnementale (climat et écosystème) d’un véhicule électrique. Il existe donc une grosse marge de progression pour rendre le véhicule électrique totalement écologique.

Des solutions existent. Certains fabricants de batteries ont annoncé vouloir produire des batteries sans cobalt dans les années à venir. L'utilisation de matériaux recyclés sera privilégiée :

• SVOLT : le constructeur de batteries chinois révise ses objectifs et propose un nouveau système fonctionnant avec du lithium-ion sans cobalt ;
• CATL : le géant chinois de la batterie automobile prépare de son côté une nouvelle technologie évitant l'utilisation de cobalt et de nickel dans la fabrication de ses batteries.

Nous ne pouvons véritablement qualifier le véhicule électrique comme une voiture « zéro émission ». Régulièrement accusées d’être polluantes, elles restent néanmoins plus propres que ses homologues à essence ou diesel.